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　　来自北方国度的罗杰·克劳利自与蔚蓝地中海世界接触伊始，便深深为之心醉。从瓦莱塔的古堡和城防工事开始，他着眼探寻地中海世界的往昔。瓦莱塔得名自医院骑士团的大团长让·德·拉·瓦莱特，他于1565年成功抵抗奥斯曼帝国的进攻，守住了这个岛屿。幼年克劳利对这位基督教英雄的故事颇为神往，后来终于著书，可谓对童年美梦的追溯。他少年时多个夏季在希腊访古。大学毕业后，他在伊斯坦布尔教书，花了很长时间探索这座城市，并徒步纵览土耳其西部。后来他又多次造访希腊，从事考古研究。许多年后，他将这些萦绕心头的传说付诸笔端，于是有了我们今天的“地中海史诗三部曲”。

　　这三部通俗历史著作各自独立，读者大可以从其中任何一本读起。这松散的三部曲其实还是有着连贯和一致的脉络，大约是地中海制海权的争夺得失，以及基督教与世界的冲突交流。三部曲涵盖的时间达四个世纪之久，从公元1200年到1600年，这是不同文明和互相竞争的各大帝国之间为了领土、宗教信仰和贸易控制而激烈冲突的年代。冲突的参与者包括拜占庭帝国、奥斯曼土耳其帝国，以及西班牙和德意志的信仰天主教的哈布斯堡皇朝。同样在这个时期，威尼斯从一个泥泞的潟湖小邦崛起为西方世界最富庶的城市。

　　在这个时期，各国为争夺地中海爆发了激烈战争。居住在地中海周围的各族群（土耳其人、希腊人、意大利人等）认为自己是在为争夺世界中心而战。但与真正的大洋相比，地中海其实是很小的。各民族之间的地理距离只有投石之遥，于是大海成了一个封闭的竞技场，大规模的厮杀就在这里上演。在这个年代，火药武器开始彻底地改变战争的面貌。大海是史诗般攻城战、血腥海战、海盗行径、人口劫掠、十字军东征和圣战的场所，也是利润丰厚的贸易和思想交流的途径。基督教和教之间漫长而残酷的竞争从本三部曲涵盖的时期开始，将大海分裂为两个迥然不同的区域，双方沿着海上疆界进行了激烈较量。这场斗争一直延续到ISIS所在的今日世界。

　　若从历史事件的时间顺序看，最先发生的是《财富之城》第一部分的故事，即1204年第四次十字军东征，以及威尼斯借此攫取地中海霸权。此次十字军东征主要由法兰西和意大利人组织，向当时最强大的航海国家威尼斯租借船只运兵前往东方。威尼斯把握机遇，与十字军签订了涉及金额极其庞大的商业合同，承揽海运业务。不料十字军掏不出合同规定的现金。为了补偿，他们被极富商业精神的威尼斯人威逼利诱，一步一步脱去了圣战者的外衣，先是出卖武力，帮助威尼斯人敌对势力，最后竟然作出了惊世骇俗的恶行——不去攻击世界，竟然兵锋直指同为基督教国家的拜占庭。虽然罗马教皇一怒之下将十字军全体绝罚，但十字军和威尼斯人还是厚着脸皮攻破了古都君士坦丁堡，拜占庭帝国暂时灭亡。

　　威尼斯在地中海并非唯一的玩家，同属意大利的热那亚是它顽强的竞争对手，这两个民族都特别富于冒险精神。对中国人来说，最有名的威尼斯人应当是马可·波罗，他万里迢迢来到了中国，觐见蒙古大汗忽必烈。中国人最熟悉的热那亚人应当算是哥伦布。热那亚人也是很好的生意人，曾在今天的克里米亚建立殖民地和商埠，作为陆上丝绸之路的西端，经营奢侈品贸易，扮演东西方之间的中转商。为了争夺地中海霸权，威尼斯与热那亚之间先后爆发了四次主要战争，延续一百多年，战场从爱琴海到君士坦丁堡城下，从近东的十字军王国到威尼斯本土潟湖，互有胜负，最后威尼斯险些灭亡，还是靠好运气撑下来，夺得了地中海霸权地位。以上是《财富之城》第二部分的大致内容。

　　基督教世界内部厮杀不休的同时，在东方崛起了新的势力。奥斯曼部落逐渐吞并小亚细亚，兵临君士坦丁堡城下。基督教世界抵御进犯的宏伟堡垒、东正教文化的辉煌中心，自公元330年君士坦丁大帝定都以来历经风雨、千载岿然不动的大城君士坦丁堡，在匈牙利人制造的巨炮轰击、新月旗下十几个民族虎狼之师潮水般冲击，以及挖地道、搞爆破等无所不用其极的攻打之下，终于轰然倒地。东罗马帝国灭亡了。在很多历史学家看来，中世纪宣告结束，现代性开始登上历史舞台。“地中海史诗”三部曲的第一部《1453：君士坦丁堡之战》讲述的就是这个伟大故事。

　　第一部分是，1521年，奥斯曼苏丹苏莱曼大帝挥师进攻罗得岛，打败了驻防此地的圣约翰医院骑士团，随后借助海盗等割据势力，继续西进，与以神圣罗马帝国哈布斯堡家族为首的西方世界在地中海对抗，一时间叱咤风云，几乎使地中海变为“土耳其的海”。第二部分是，1565年，苏莱曼大帝兴兵攻打马耳他岛，从地图上看，奥斯曼势力已经扩张到了地中海的中心位置。在圣约翰医院骑士团与西班牙势力的联合抵抗下，奥斯曼军队进攻失败，被迫撤退。第三部分的故事始于1570年，奥斯曼帝国进攻威尼斯的殖民地塞浦路斯岛，威尼斯与西班牙和教皇结盟；西方盟军的舰队前去援救塞浦路斯，在希腊附近的勒班陀与奥斯曼海军交战，出乎意料地以少胜多，将其挫败。