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　　苏伊士运河是世界上最重要的两大运河之一，它的开通是工程史上的丰碑：在其开通之前地中海与红海近在咫尺，却因苏伊士地峡的存在而不相通，船只无法直航，必须进行陆上转运，或绕行非洲最南端的好望角，极为不便；而在1869年其开通后，船只得以南北双向航行于地中海与红海之间，欧洲前往亚洲的航程被大大缩短了，如从英国伦敦港或法国马赛港到印度孟买港作一次航行，经苏伊士运河比绕好望角可分别缩短全航程的43%和56%。苏伊士运河的开通为世界海上交通与经贸提供了极大的便利，也为运河的控制者埃及带来了无尽的滚滚财源。

　　亚里士多德在其著作《天象论》中断定该条运河因海平面高于陆地而未能成功，其身后的古罗马历史学家斯特拉波（Strabo）与自然哲学家老普林尼也认为两位辛努塞尔特确实尝试过开挖运河，但也因重重困难半途而废。在1970年代，美国考古学家发现了一段位于提姆萨赫湖（Timsah）与巴拉湖（Ballah）之间的古运河遗址（位于红海北面，但不与尼罗河相连），其可追溯到古埃及中王国时期（约前2055年~前1650年），正包含两位辛努塞尔特的统治期，因而开挖沟通红海与尼罗河的运河的计划，确实早在四千多年前就由古埃及人率先进行尝试过了，但最初没有取得成功。

　　此后在公元前600年左右，法老尼科二世（Necho II）再次尝试开通连接红海与尼罗河的运河，其仍利用先前被使用过得图米拉特干谷开挖运河，连接两端的布巴斯提斯（Bubastis）与皮索姆（Pithom），再将其延长至红海最北端的苏伊士湾。根据老普林尼的记载，尼科二世开挖的运河在图米拉特干谷中蜿蜒流淌，长约92千米，相当于布巴斯提斯与大苦湖之间的距离。希罗多德说在开挖过程中有12万人死亡，此数据虽不一定精确，但也足以证明此次工程规模庞大，动员了古埃及全国上下不少人力。

　　公元前525年，波斯阿契美尼德王朝（又称波斯第一帝国）征服了埃及，将其变为波斯治下的一个省。出于经济与军事利益，波斯人对埃及人开挖沟通红海与地中海的运河的计划也十分感兴趣，也着手开通运河。在大流士一世统治期间，红海最北端苏伊士湾周围的水文环境发生了变化，大苦湖与苏伊士湾间一度形成了一条天然水道，但时常被淤泥堵塞，大流士一世所要做的就是清淤，保持此南北向水道的畅通，同时完成之前埃及法老挖到一半，沟通大苦湖与尼罗河的东西向运河剩余工程。

　　此后的前330年时，波斯帝国被亚历山大大帝的马其顿帝国击败，土崩瓦解，埃及恢复了独立，但逐渐希腊化，法老也由希腊人担任。由于时局变化，埃及内外政权更迭平凡，大流士一世开通的运河也因疏于维护，被泥沙堵塞，无法通航。在前270年（一说前269年），埃及法老托勒密二世重新开通了运河，并且在运河入红海处的阿尔西诺伊（Arsinoe）建造了一个附设水闸的船闸，这样一来，船只不仅能正常通行，还可防止红海的咸水倒灌入运河内，污染其中的淡水。

　　此后的数百年内，运河一直未能再次开通。632年阿拉伯帝国兴起后冲出阿拉伯半岛对外扩张，东亡波斯，西征拜占庭，将叙利亚、巴勒斯坦与埃及收入囊中。埃及作为阿拉伯帝国版图内除新月沃地之外最富饶的地带，自然而然地受到了哈里发极高的重视，连接地中海与红海的运河工程再次上马，数年后完工，但该运河是由谁下令建造的并无定论。有人认为是征服埃及的阿拉伯将领阿穆尔·本·阿绥下令开通的，也有人认为是第二任正统哈里发欧麦尔下旨建造的。

　　现代苏伊士运河已不采从用红海到尼罗河再至地中海的曲折路线，而是直接沟通红海与地中海，航程大为缩短。虽然其航道无法起到古代苏伊士运河沟通埃及内河运输与海上运输的作用，但是其比起古代的运河还是有着更多的优点：其一即为海运的运输量更大，且此航道周边人烟较少，日后升级改造空间大；其二为避免了尼罗河每年定期泛滥带来的泥沙对运河航道造成的影响（之前的运河数次因泥沙淤积而堵塞以致于无法通航），便于运河的日常维护与疏浚。