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　　美国历史学家弗雷德里克·C.莱恩在《威尼斯：海洋共和国》里写下的这段话，仅仅铺陈了威尼斯共和国的一个瞬间。这个始建于公元687年，1797年为拿破仑·波拿巴所灭，国祚绵延千余年的独立共和国，曾是地中海的霸主、东西方交通最重要的十字路口、西方世界富庶且繁荣的商业中心。尽管只有弹丸之地，它却曾成功玩弄两个罗马帝国的战争与和平，并曾试图掌控整个欧洲的命运。它有着独特的地理位置和强大的海上力量，还拥有独具特色的共和政体、范围广泛的商业网络、高度发达的手工业和卓越的文化成就。

　　“与现代民主理想一样，威尼斯共和国的理想也需要更多的美德，而不仅仅是体现在按时上班、坐办公室这种现实政治运行中的道德。威尼斯的政治体制每每被理想化的时候，许多威尼斯贵族也表现出令人不安的腐败苗头。威尼斯有许多独特做法都被完善为防止腐败的措施，比如无记名投票的保密制度，这在那个时代颇为独特。威尼斯的政治理想一方面虽未实现，却也未被抛弃；另一方面，又关注个人和群体的利益。两相对比，威尼斯的政治在精神上很现代，在细节上却有点老气。”

　　值得一提的是，威尼斯共和国的历史上并未出现类似内阁的机构，而这恰恰是威尼斯人为了避免“少数人的”而作出的选择。虽然威尼斯共和国所代表的城邦制度与现代政治制度并没有直接相通的关系，但不可否认二者的相似之处。正如萨鲁斯特所认为的那样：“只有当文明的道德统治了一切，当公民之间最激烈的争斗是为了取得他们自己的荣誉之时，城市才会变得强大”。马基雅维利也认为：“一切能够遵循完全自由的生活方式的国家和地区都会得到慷慨的回报，因为公民的个人和全体都知道他不仅是生来自由且不受奴役的，而且他有望依靠自己的本领和才能成为城市的领袖。”