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　　到威尼斯，肯定要去一趟著名的总督宫。里面最大的房间是大议会厅，是大议会开会和迎接贵宾的地方，主墙面上是丁托列托的巨幅油画《天堂》，其他墙面是关于威尼斯历史的油画，屋顶是委罗内塞等画家绘制的油画，都反映了威尼斯的胜利。总之，整个房间金碧辉煌，同其他房间一样，油画丰富得令人目光无所适从，难以聚焦。大议会厅四周墙面最上层的一圈挂满了历代总督的肖像，唯有一处是画着黑幕。这里原本是一个叫马里诺·法利耶的总督的肖像所在处，如今却被抹去了。但是，这又不是一般的“除名毁忆”，而是还时刻提醒着世人，上面写着：他因叛国罪而被处死。

　　1291年，阿卡被埃及马穆鲁克王朝攻克，十字军失去了最后一块东方据点，长达两百年的十字军运动黯然告终。从此，意大利商人不能再从阿卡获取东方商品，于是开始各寻出路。热那亚和威尼斯先后把重心转移到黑海地区，热那亚人集中于黑海沿岸的粮食、奴隶等商品，而威尼斯人则更多从事奢侈品贸易，他们均通过陆上丝绸之路拓展商路和市场。为了进一步垄断黑海北部与东方贸易，双方龃龉不断，争斗不已。1347年，金帐汗受够了意大利人的奴隶贸易，于是围攻卡法，威尼斯人和热那亚人终于同仇敌忾。蒙古人久攻不下，将患瘟疫的尸体用投石器扔进城里，引发瘟疫，逃跑的威尼斯人和热那亚人作为细菌携带者，将黑死病先后带到了君士坦丁堡、亚历山大里亚、西西里，然后传入西欧各地，导致了历史上惨重无比的黑死病。威尼斯对这场疫情记忆犹新，为了避免再次发生以及波及本岛，命令所有船只必须在岛外停留四十日才能进入城市，这就有了“quarantena”（词根quaranta是意大利语中的40）的规定，演变成了今日流行的“隔离”（quarantine）一词。

　　黑死病虽然可怖，但它正是流动和全球化的产物，恰恰由于威尼斯无远弗届的商业网络，才有了黑死病的产生。14世纪的全球化推动了威尼斯的崛起。这时期，东西方贸易商路被打通。蒙古帝国虽然已经解体，但是，分裂后的金帐汗国、伊尔汗国还都鼓励东西方商贸，前面所说的黑海北部，就是金帐汗国的禁脔之地，而从塞浦路斯可以经由小亚细亚到伊尔汗国的大不里士，构成了欧洲与亚洲贸易的陆上通道。南线受埃及的马穆鲁克王朝控制，通过红海商道将地中海和印度洋连接起来，东方香料等贵重商品都被运到亚历山大里亚港，再由威尼斯人批发到欧洲，赚取大量差价，也盘活了整个东西方贸易。

　　威尼斯在地中海东部的海权非常强，在热那亚失败后，这种控制更是与日俱增。威尼斯在地中海上有不少殖民地，最典型的就是克里特。这个岛屿是古希腊文明的发源地，以科诺索斯及其迷宫，还有珀修斯的探险故事而著称，并且有19世纪发现古希腊文明的考古遗址发掘。1204年以后，这里沦为威尼斯的殖民地，威尼斯的很多重要家族都迁到这里，占领土地，种植谷物，酿造葡萄酒、橄榄油，尤其是开发甘蔗种植园，生产当时欧洲的稀缺产品蔗糖。这种殖民模式后来被传播到大西洋东岸近海的群岛。尤其是马德拉，将其特产葡萄酒和蔗糖融合起来，形成了特有的甜味葡萄酒，以马德拉葡萄酒而著称。这种种植园模式后来又传播到加勒比海地区和巴西。

　　威尼斯夯实了海上地位之后，也回过头来，开始往大陆上扩张。14世纪末起，威尼斯先后征服了特雷维索、维琴察、维罗纳、帕多瓦、布雷西亚、贝尔加莫、乌迪内、波代诺内等地，建立了它的大陆领地，其面积比威尼斯本岛大了不知多少倍，从而助其进入意大利五强之列。尤其是总督福斯卡里（Francesco Foscari，1423—1457年在位），大力主张陆上扩张。威尼斯在整个15世纪都高歌猛进，也招致了米兰、教皇国的围剿，后者组成了康布雷同盟对威尼斯进行围追堵截。但威尼斯依然形成了庞大的陆上帝国（Terraferma），这也是一个“海陆通吃”的帝国。威尼斯最无人能敌的还是它的海上力量。

　　威尼斯之所以成功，第一个很重要的原因在于拥有强大的造船和航运能力。在威尼斯岛的东边，至今有一个占地广阔的造船厂（Arsenal），这里在14世纪非常高效地制造船只。除了传统的圆船，威尼斯还制造装有大三角帆的三列桨船，规模更大，装载量也更多，庞大的商船规模为威尼斯前往近东商贸奠定了扎实的基础。根据当时的人萨努多的日记，这里每天有多达一千名工人从事造船工作。而且，威尼斯能够发展起一种独特的“幕达”船队，由许多艘大型桨帆船组成，虽然成本非常高，但也更安全，利润也更高。而且，这个船队是国有的，却又每次出航竞标给出价最高者租用，并且还开放给所有市民投资。这番操作就解决了给予保障而又避免垄断、激发动力而又能够广募资金几个方面的问题。毕竟，制度设计是威尼斯人最擅长的。

　　第二个重要原因是它的国际商业，集中体现在了里亚尔托桥一带。14、15世纪时，这里可以买到来自世界各地的各种商品：塞浦路斯的糖、希腊的葡萄酒、东方的丝绸和香料、非洲的黄金和象牙、英国的羊毛、佛兰德尔的呢绒、德国的铜和铁，还有发达的汇兑业和金融业。这里尤其是东方香料在欧洲的集散地，德国人经常来批发，并在里亚尔托桥边有一座很大的商馆，叫德国商站（Fondaco dei Tedeschi），如今却摇身一变，成为奢侈品牌大型购物店，向东方人尤其是中国人销售欧洲品牌。里亚尔托桥如今已没有当年的世界气象，但是还有鱼市和菜市，不乏生机。

　　威尼斯也居住着大量的希腊人、亚美尼亚人、犹太人，鞑靼人、突厥人、波斯人也能见到。这些东方人大多生活在威尼斯城东靠近造船厂的地方。这里有一座斯拉夫人的圣乔治会堂（Scuola di San Giorgio degli Schiavoni），崇拜东正教圣徒，如圣乔治、圣热罗姆等。16世纪初，该会堂邀请卡尔帕乔绘制了相关主题画作，如《圣乔治屠龙》《圣热罗姆带狮回修道院》，这座东正教教堂正是周围东方族群的信仰依托，也为周围的东方人聚居区服务。

　　此外，威尼斯也能将教皇的影响控制在自己的势力范围以外，它采取了拜占庭的传统，即国家严格控制教会。我们在圣马可广场上看到的耀眼的圣马可大教堂，并不是威尼斯的主教座堂，而是总督的私人礼拜堂，与总督在总督宫的住处直接相连。这正是拜占庭帝国时期君士坦丁堡大皇宫的特点。但是圣马可大教堂的地位和声望远远超过了代表教皇的主教的座堂，体现了威尼斯世俗政府对教会力量的遏制，使这座城市能够不受教廷的左右，坚持走自己的路。